Treinta años de ADE

1996: Una reunión que casi no llega a celebrarse

'But it's just not music, dance music, is it, really?!'

Eso dijo John de Mol sr. en una sala de reuniones de Hilversum, justo antes de firmar la financiación del primer Amsterdam Dance Event. Treinta años después, aquello que él dudaba que fuera música se apodera de toda una capital durante cinco días al año y reúne a más de medio millón de personas.

De Mol dirigía entonces Conamus, una fundación neerlandesa creada en 1962 para promover la música popular del país, y la electrónica no encajaba precisamente en ese plan. Hicieron falta meses de insistencia por parte de Maria Jiménez, que dirigió las primeras ediciones de ADE, y de Peter Smidt, fundador de Eurosonic Noorderslag. Detrás de ellos estaba Buma/Stemra, la entidad de gestión de derechos que se encarga de que los compositores cobren cuando suena su música, y que a día de hoy sigue figurando como socio fundador de ADE.

A pesar de las dudas, firmó igualmente. Lo que no sabía era que su momento no podía haber sido mejor. 1996 fue el año en que la música electrónica llegó al gran público en los Países Bajos y se convirtió en el sonido dominante de las listas de éxitos.

Aquella primera edición duró tres días, reunió a 300 profesionales y contó con treinta DJ. De día era una feria del sector, con estands montados en De Balie. De noche, ese mismo público se trasladaba a Paradiso, Melkweg y Club Escape para ver a los DJ con los que había estado cerrando acuerdos durante el día. Las tres son de las salas más emblemáticas de Ámsterdam, y las tres siguen acogiendo eventos de ADE hoy.

1997: Anna Knaup y la forma del ADE actual

Si hay una persona que construyó el ADE que existe hoy, es Anna Knaup, reconocida en los Países Bajos como una de sus fundadoras. Según su propio relato, tomó las riendas en 1997 como general manager de dance en Stichting Conamus, con el encargo de poner la electrónica neerlandesa en el mapa internacional. Su diagnóstico de lo que se encontró fue tajante: tal y como estaba, no conectaba con la industria musical y tenía que volverse mucho más dinámico.

Eliminó los estands, trasladó la conferencia a Felix Meritis en 1998 y se recorrió el mundo con folletos para vender Ámsterdam y captar ponentes, en una época en la que el centro del negocio de la electrónica seguía siendo Miami y no Europa. Su decisión más importante fue ampliar el programa nocturno incorporando más subgéneros en lugar de cerrarlo, y esa división entre conferencia de día y festival de noche se convirtió en el modelo sobre el que se ha construido todo lo demás.

Estuvo al frente de ADE unos tres años y se marchó alrededor del año 2000 para centrarse en Anna Agency, la agencia de contratación que había fundado en 1995. El director de Buma Cultuur lo resumió después sin rodeos: se adelantó muchísimo a su tiempo y levantó ADE prácticamente de la nada.

Los 2000 y los 2010: Una fuerza imparable

Si ADE tuvo un sonido característico en sus primeros años, fue el house, con DJ Sneak y Jesse Saunders dominando la programación. Subgénero a subgénero, el evento fue ampliando su mirada hasta que, a mediados de los 2000, ya era lo bastante amplio como para satisfacer a casi cualquiera.

Por debajo de todo esto corría una historia de éxito neerlandesa de la que ADE se alimentó y a la que alimentó a su vez. Armin van Buuren, Ferry Corsten, Sander van Doorn y Tiësto despuntaron en esos años, el inicio de una década larga en la que los DJ neerlandeses coparon los primeros puestos del DJ Mag Top 100. Ámsterdam acogía la cita anual del sector y, al mismo tiempo, producía sus nombres más importantes.

La imagen llegó junto con la escala. Las célebres letras de ADE se introdujeron en 2006, y en 2010 se les sumó el cubo amarillo. Ese mismo año ADE superó por primera vez los 100.000 visitantes y se convirtió en el festival de club más grande del mundo, con todos los barrios teñidos de negro y amarillo, del centro a las afueras. Una semana al año, Ámsterdam viste los mismos dos colores.

De 2012 a 2021: La ciudad entera se convierte en la sala

Con la escala llegó la ambición en cuanto a espacios. Trabajando con promotores de toda la ciudad, ADE empezó a llevar la música electrónica a los monumentos culturales de Ámsterdam, en muchos casos por primera vez en la historia de esos edificios. Boys Noize pinchó en el pasaje de bicicletas del Rijksmuseum y Stephan Bodzin en el Scheepvaartmuseum, mientras que la Waalse Kerk, una iglesia, acogió noches de club.

La conferencia se fue ramificando en varias conferencias más pequeñas, cada una centrada en un tema, de la sostenibilidad a la tecnología musical, con ADE Pro como eje y profesionales llegados de 80 países. En 2016 nació ADE Live, construido en torno a artistas que crean su música en directo sobre el escenario, junto con el primer concierto inaugural, con la Metropole Orkest acompañando a Henrik Schwarz. Al año siguiente llegó ADE Hangover, un cierre gratuito en el astillero NDSM, pensado para que una ciudad agotada aterrizara con suavidad.

Entonces Felix Meritis cerró por una reforma más que necesaria y, en 2017, ADE perdió la casa que ocupaba desde 1998. En 2018, la Amsterdam Dance Event Foundation asumió la organización, una entidad sin ánimo de lucro mucho más pequeña de lo que la magnitud del evento haría pensar, con seis empleados y más de setenta autónomos.

Dónde está ADE hoy

ADE volvió a Felix Meritis en 2022, y desde entonces las cifras han crecido hasta un punto que los organizadores de 1996 jamás habrían imaginado. La edición de 2025 reunió a un récord de 600.000 visitantes en más de 1.200 eventos repartidos por casi 300 espacios, con 3.500 artistas implicados.

ADE también ha ido dejando más claro lo que defiende. El evento nació en 1996, pero la música es mucho anterior, y ADE se encarga de decirlo. La electrónica surgió como protesta contra lo establecido y contra la injusticia social, y como un espacio para celebrar la cultura negra, queer y trans. ADE afirma que quiere dar más altavoz a esas voces, aspira a un reparto equitativo entre hombres y mujeres en los eventos que programa directamente, y reconoce por escrito que todavía no ha alcanzado ese objetivo.

Treinta años después, el tamaño impresiona, pero no es lo esencial. ADE nació de su programa diurno y no de ningún plan para las noches. El festival existe porque Anna Knaup miró una feria llena de ejecutivos y decidió que aquella no era manera de celebrar esta música.

Con lo cual queda por fin respondida la pregunta que John de Mol sr. lanzó en aquella sala de Hilversum. Sí, es música. Es música que llena una ciudad entera durante cinco días cada octubre, y por la que hay gente que cruza medio mundo en avión.

2026: Treinta años

Este año ADE se celebra del 21 al 25 de octubre en unos 300 espacios. Esto es lo que da de sí la semana.

Los imprescindibles del aniversario

ADE ha agrupado los eventos de aniversario bajo el nombre 30 YEARS ADE Icon Series, repartidos a lo largo de toda la semana en lugar de concentrarlos en una única gran noche. Jean-Michel Jarre es el guest of honour, uno de los pocos que ya tocaba música electrónica ante multitudes antes de que ADE existiera, y estará tanto como artista como en una entrevista keynote. Dave Clarke Presents: 30 Years of ADE es la noche construida en torno al propio aniversario, con Egyptian Lover, DJ Stingray 313, Helena Hauff, Luke Slater y Veronica Vasicka. Fuera de las salas está el Nighttime Culture Index, elaborado junto a VibeLab, un primer intento de medir la salud real de la vida nocturna en seis ciudades, de Ámsterdam a Lagos y Seúl.

De los grandes estadios a los clubes íntimos

ADE no tiene un recinto al que desplazarse. Cada sala de Ámsterdam programa su propia noche, de modo que la ciudad entera se convierte en el festival.

En el extremo más grande, AMF llena el  Johan Cruijff Arena, la casa del Ajax, con David Guetta, Armin van Buuren, Amelie Lens y Afrojack, mientras que KI/KI debuta en el Ziggo Dome con una sesión de cinco horas. El Gashouder, un antiguo gasómetro circular en el recinto de Westergasfabriek, es la sala que cualquier aficionado serio nombra primero, y acoge a Job Jobse una noche y a Armin van Buuren otra. 909 x Loveland trae a Kerri Chandler, KiNK y DVS1; Fabric x Loud Contact, a Jeff Mills y Marcel Dettmann; y ZeeZout apuesta por lo más alternativo con Carista y Two Shell.

Y luego están los tres clubes donde empezó todo. Paradiso, Melkweg y Escape acogieron la primerísima noche de ADE en 1996 y, treinta años después, siguen en el programa. Paradiso recibe a Anjunadeep el jueves y Speedy J's STOOR Live en las tardes del fin de semana. Melkweg abre la semana entera con el ADE Opening Concert y después acoge Dave Clarke Presents: 30 Years of ADE, así que la noche del aniversario aterriza en una de las tres salas originales. Escape, que cumple cuarenta años, tiene a Ferry Corsten en Free Your Mind Club el viernes, lo que cierra un círculo propio, ya que Corsten fue uno de los DJ neerlandeses que despuntaron a la vez que ADE.

Arte, y todo lo que hay más allá del escenario

EINDER, una gran instalación del artista neerlandés Boris Acket, es lo más ambicioso del calendario, con el Koninklijk Concertgebouworkest interpretando la Quinta de Beethoven debajo de ella y Elias Mazian tocando bajo la misma pieza otra noche. Swan Lake Remixed abre la semana en el Gashouder y reconstruye la partitura de ballet más conocida que existe para llevarla a la pista. En el Wereldmuseum, DISCO: I'm Coming Out recorre la historia de la escena disco, donde nace buena parte de la cultura de club. Estos eventos empiezan pronto y se agotan rápido, así que encajan alrededor de una noche de club en lugar de sustituirla.

La conferencia

ADE Pro sigue teniendo su sede en Felix Meritis, con hubs en los hoteles Andaz y Rosewood y el ADE x TicketSwap Global Promoter Hub en Keizersgracht. Las charlas de este año van del merchandising a la moda, la sostenibilidad y las escenas musicales de Brasil, la región MENA y África subsahariana. Necesitas un Pro Pass, que además da acceso al programa musical. Si no tienes Pro Pass, puedes consultar la colección de ADE en TicketSwap y comprar entradas sueltas.

Con 1.200 eventos en cinco días, el verdadero arte está en elegir qué experiencia quieres vivir. Una noche puedes acabar en una nave de Noord y la siguiente en un auditorio, un museo, una antigua fábrica de gas o un barco en el IJ. Puedes seguir un mismo sonido toda la semana o no escuchar dos veces lo mismo. No hay forma equivocada de hacerlo.

Treinta años después, sigue siendo uno de los eventos más importantes del año en Ámsterdam. Si este es tu año, empieza a planear tu experiencia en TicketSwap.